シロナガスクジラ

シロナガスクジラは、これまでに生きていたことが知られている中でいちばん大きな動物で、どの恐竜よりも大きいのです。はかられた中でいちばん長いものは約30m、いちばん重いものは約190〜200トンです。シロナガスクジラは北極海以外のすべての海を泳いでいます。まだらの青灰色の皮ふが水の中では明るい青に見えることから、英語で「ブルー・ホエール」という名前がつきました。

シロナガスクジラは昔はたくさんいましたが、1900年代の初めに捕鯨でほとんど絶滅しそうになるまで狩られました。国際捕鯨委員会は1966年にシロナガスクジラの捕獲をすべて禁止し、今では数がゆっくりふえていますが、まだ「絶滅危惧種」です。今いちばんの危険は、船にぶつかること、漁の道具にからまること、海の騒音、そして気候変動です。科学者は、シロナガスクジラは約80〜90年生きると考えています。

何を食べるの？

地球でいちばん大きな動物が食べるのは、いちばん小さな動物のひとつ、エビのような小さな生き物「オキアミ」です。シロナガスクジラには歯がありません。そのかわり、上あごから「ひげ板」が下がっていて、巨大なふるいのように働きます。口を開けたままオキアミの群れにつっこみ、ひだのあるのどを風船のようにふくらませて、ものすごい量の水をのみこみます。それから舌で水をおし出すと、オキアミだけがひげ板の内側に残るのです。いちばん大きなシロナガスクジラは、一日に最大約6トンのオキアミを食べることがあります。

すごい体

北大西洋で浜に打ち上げられたシロナガスクジラの心臓は約180kgもあり、知られているどの動物よりも大きな心臓でした。深くもぐっているあいだ、シロナガスクジラの心臓は1分間にわずか2回くらいまでゆっくりになることがあります。シロナガスクジラは、動物の中でもっとも大きく、もっとも低い音も出し、約188デシベルに達します。その鳴き声の多くは低すぎて人間には聞こえず、条件がよければ、何百kmもはなれたほかのクジラにも届くかもしれません。

家族のくらし

シロナガスクジラはふつう1頭か2頭でいるのが見られ、いちばん強いきずなはお母さんと子どものあいだにあります。多くのシロナガスクジラは、夏は冷たい極地の海で食べ物を食べ、冬はあたたかい海へ泳いでいき、そこで子どもが生まれます。お母さんの妊娠期間は10〜12か月です。生まれたばかりの子どもでも、長さは約6〜7m、重さは2〜3トンあり、お母さんのこいお乳でぐんぐん大きくなります。メキシコのカリフォルニア湾は、お母さんと小さな子どもがよく見られる場所のひとつです。

地球儀では

模型では、太平洋の東部を泳ぐシロナガスクジラが見られます。海の中を進んでいく、長くほっそりとした体をさがしてみましょう。