황제펭귄

황제펭귄은 모든 펭귄 가운데 키가 가장 크고 몸무게도 가장 무거워요. 다 자란 황제펭귄은 키가 평균 약 114cm이고 몸무게는 약 22~45kg이에요. 남극에만 살며, 해안을 둘러싼 바다얼음과 그 주변의 차가운 바다에서 지내요. 날지는 못하지만 헤엄과 잠수 실력이 아주 뛰어나요.

황제펭귄은 남극의 겨울에 새끼를 키우는 것으로 유명해요. 기온이 영하 40도까지 떨어지고 바람이 시속 144km까지 부는, 새가 번식하는 곳 중 가장 추운 환경이에요. IUCN은 2012년에 황제펭귄을 '관심 필요'에서 '준위협' 등급으로 올렸어요. 과학자들은 기후 변화로 새끼를 키울 바다얼음이 줄어들고, 어업과 따뜻해지는 바다 때문에 먹이도 줄어들까 걱정하고 있어요.

가족생활

남극의 겨울이 시작되는 3~4월이 되면 황제펭귄은 얼음 위를 50~120km나 걸어서 번식지로 모여요. 암컷은 알을 하나만 낳아 짝에게 넘겨주고, 먹이를 먹으러 바다로 돌아가요. 수컷은 알을 발 위에 올려 균형을 잡고, '육아낭'이라는 깃털 덮인 따뜻한 뱃살 주름으로 덮어 품어요. 어두운 겨울 동안 두 달 조금 넘게 아무것도 먹지 않아서 몸무게가 약 12kg이나 빠져요. 새끼가 깨어나면 엄마가 배 속 가득 먹이를 담아 돌아와 먹이고, 그제야 배고픈 아빠가 바다로 떠나요.

추위를 이기는 법

황제펭귄은 따뜻하게 지내려고 수십에서 수백 마리가 서로 기대어 빽빽하게 모여요. 가운데가 가장 따뜻해서, 바람 부는 바깥쪽에 있던 펭귄들이 천천히 바람이 덜 드는 쪽으로 옮겨 가요. 그러면 무리 전체가 천천히 돌면서 모든 펭귄이 차례로 가운데에 설 수 있어요. 두꺼운 깃털과 지방층도 몸을 지켜 줘요. 어린 새끼는 부모의 육아낭 밖에 나오면 몇 분 만에 얼어 버릴 수도 있어요.

놀라운 잠수 실력

황제펭귄은 차가운 남극해에서 물고기, 오징어, 크릴을 사냥해요. 지금까지 알려진 새 중에서 가장 깊이 잠수하는데, 1994년에 한 펭귄은 564m까지 내려갔고 잠수 시간은 거의 22분이었어요. 뼈 속이 공기로 차 있지 않고 꽉 차 있어서 깊은 물속의 엄청난 수압을 견디는 데 도움이 돼요. 새끼를 먹이는 부모는 먹이를 찾아 번식지에서 500km까지 떨어진 곳에 가기도 해요.

지구본에서는

모델은 남극 해안의 황제펭귄들을 보여 줘요. 얼음 위에 함께 모여 선 키 큰 펭귄들을 찾아보세요.