바닷가재(아메리칸 랍스터)

아메리카바닷가재(Homarus americanus)는 북아메리카 대서양 연안, 북쪽 래브라도에서 남쪽 노스캐롤라이나의 케이프해터러스까지 주로 살아요. 대서양바닷가재, 북방바닷가재, 메인바닷가재라고도 불러요. 집게발을 빼고도 몸길이가 최대 64cm에 이르고, 세계에서 가장 무거운 갑각류이자 현존하는 가장 무거운 절지동물이에요. 대부분 0.45~4kg이지만 노바스코샤 앞바다에서 잡힌 기록은 20kg이 넘어요.

가장 가까운 친척은 유럽바닷가재이고, 집게발 가시가 아메리카바닷가재는 붉거나 끝이 붉고 유럽바닷가재는 하얗거나 끝이 하얀 점이 달라요. 원래 색은 푸른 녹색에서 갈색이고, 삶으면 아스타잔틴이라는 색소 때문에 밝은 빨간색이 돼요. 차갑고 바위가 많은 얕은 바다, 보통 수심 4~50m에 살아요.

서로 다른 집게발

첫 번째 다리 쌍에 크기가 다른 큰 집게발이 달려 있어요. 큰 쪽은 '으깨는 집게'로 둥근 혹이 있어서 먹이를 부숴요. 다른 쪽은 '자르는 집게'로 안쪽 가장자리가 날카로워서 잡고 찢어요. 으깨는 집게가 어느 쪽에 있느냐에 따라 오른손잡이, 왼손잡이가 돼요.

더듬이에 신경 세포로 덮인 작은 털이 있어서 냄새를 맡아요. 소변으로도 소식을 전해요. 경쟁자나 짝을 느끼면 소변 줄기를 1~2m 앞으로 길게 뿜어요.

탈피, 알, 새끼

짝짓기는 암컷이 탈피한 직후 껍데기가 아직 부드러울 때만 해요. 암컷은 정자를 최대 15개월 동안 보관할 수 있어요. 수정란을 꼬리 밑에 10~11개월 동안 달고 다니며 씻기고 부채질해 주는데, 알이 산딸기처럼 보여서 '베리를 달았다'고 해요.

유생은 플랑크톤으로 떠다니고 어린 개체 단계까지 사는 건 1,000마리 중 약 1마리예요. 바닥에 내려앉은 뒤 처음엔 1년에 10번쯤 탈피하다가 점점 몇 년에 한 번으로 줄어요. 잡을 수 있는 최소 크기가 될 때까지 25~27번 탈피해요.

무엇을 먹고 어디에 살까요?

먹이는 홍합, 조개, 고둥, 극피동물, 갯지렁이가 많고 게, 작은 물고기, 가끔 죽은 동물, 조류, 거머리말도 먹어요. 메인주의 바닷가재는 열량의 35~55%를 청어에서 얻는데, 어부들이 미끼로 쓰는 물고기예요.

뉴저지 남쪽에서는 드물어요. 낸터킷에서 발견된 집게발 화석은 홍적세 것이고, 2013년 캘리포니아 앞 패럴론 제도에서도 한 마리가 잡혔어요. 노르웨이에도 들여왔어요.

지구본에서는

지구본의 모델은 북서대서양 연안의 미국바닷가재로, 부수는 집게와 자르는 집게를 각각 하나씩 가졌어요.